Exboxaren Terry Malloy kunde ha blivit mästare, men sliter nu för fackföreningsbossen Johnny Friendly i hamnen som kontrolleras med gangstermetoder. Terry drabbas av skuldkänslor när han orsakar en upprorisk arbetares död. Men det ska till kärleken från den döde arbetarens syster, Edie för att få Terry att inse hur djupt han har sjunkit. När Terrys kriminelle bror Charley the Gent blir brutalt mördad bestämmer sig Terry för att starta sin egen kamp för att krossa Friendleys gangstervälde.