Po śmierci Henryka VIII, który zerwał z Kościołem rzymskim i ogłosił się głową Kościoła w Anglii, tron objął młody, ale ciężko chory Edward VI. Nie spodziewano się, by długo rządził. W razie jego śmierci berło miało przypaść księżniczce Mary, katoliczce. By do tego nie dopuścić, książę John Dudley uknuł intrygę mającą na celu wyniesienie jego rodziny do najwyższych godności w państwie. W tym celu zmusił 15-letnią Jane Grey, wnuczkę Henryka VIII, by poślubiła jego syna Guilforda Dudleya. Rządy Jane i jej mężna trwały zaledwie 9 dni.