Ada é uma jovem bela, filha de um pregador, que se muda da cidade para a vila de Cold Mountain, onde se apaixona por Inman, um trabalhador rural, pouco antes de a Carolina do Norte aderir à Confederação e tomar parte na Guerra Civil Americana. Enquanto Ada fica para trás e se debate com as agruras da vida solitária no campo, fruto da morte do seu pai, Inman parte para lutar numa causa em que não acredita, desejando voltar rapidamente. Ferido, resolve desertar, mas espera-o uma viagem atribulada e o perigo de ser fuzilado por aqueles que, até então, eram seus companheiros.