Da politimanden Jack Traven forpurrer bombepsykopaten Howard Payne's terrorplaner, vender Payne tilbage med en sindrigt udtænkt hævn: En bombe befinder sig sammen med fartglade Annie Porter ombord på en bus i Los Angeles' myldrende trafik. Den aktiveres, når bussen passerer de 80 km/t, og hvis fartnålen igen kommer under de 80, vil bomben detonere. Jack har intet andet valg end at forsøge at komme om bord på den dødsdømte bybus og med Annie bag rattet at prøve at afværge katastrofen.